La mer imprévisible suscite chez l’homme terreur et effroi qui hantent ses représentations et font naître des rituels de conjuration du danger. Au-delà même du danger bien réel, la tempête met l’homme en prise directe avec les éléments, et le confronte à lui-même, son courage, ses lâchetés, sa fidélité au groupe. Les peintures marines s’attachent aux fureurs de la mer. Tragédies de la mer et exploits de marins nourrissent les récits et illustrent les articles de presse, participant ainsi par leur dramaturgie à l’édification d’une mémoire. Face à la peur de périr en mer, l’homme a multiplié les recours. La diversité des formes d’intercession (baptême des bateaux, invocation à la Vierge Marie, aux saints-patrons), atteste de la force de l’espérance face à l’effroi.

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