Au sud de la Mésoamérique se trouve la cordillère des Andes. Cette chaîne de montagnes qui traverse l’Amérique du sud a donné son nom à l’Aire andine, une région où se sont développées de nombreuses civilisations.
L’Aire andine, qui doit son nom aux montagnes de la cordillère des Andes, est le berceau de nombreuses civilisations comme les Incas ou les Paracas.
Comme la Mésoamérique avec les Olmèques, l’Aire andine a elle aussi sa civilisation mère. C’est la culture Chavín, qui a posé les bases pour toutes les suivantes.
On a par exemple retrouvé chez les Chavín des « vases à étrier », une forme qui réapparaît plus tard dans la plupart des civilisations andines.
Vase de la culture Chavín
Vase de la culture Mochica
La civilisation mère de l’Aire andine est la culture Chavín.
Peu après la culture Chavín s’est développée la culture Nasca. Elle est bien connue pour ses immenses dessins tracés sur le sol en plein désert : les géoglyphes.
Pour les créer, rien de plus simple ! Il suffit d’enlever la couche supérieure du sol pour en faire apparaître une plus claire… sur plusieurs centaines de mètres, tout de même.
Les hypothèses sur le rôle de ces impressionnants dessins sont nombreuses et parfois farfelues : mise en avant de points d’eaux souterrains, espaces sacrés pour des cérémonies rituelles, ou encore pistes d’atterrissage pour soucoupes volantes. À vous de choisir votre camp !
La culture Nasca est surtout connue pour ses géoglyphes, d’immenses dessins tracés sur plusieurs centaines de mètres.
Vers 1200, c’est au tour des Incas de faire leur apparition. Ils fondent leur capitale Cusco dans une vallée de la cordillère des Andes. Certaines ruines sont encore visibles aujourd’hui, car ses bâtiments ont résisté aux séismes et (pour certains) à la conquête espagnole.
Si les édifices incas sont si solides, c’est grâce à une technique de construction bien particulière : les « murs en pierres emboîtées ». Chaque bloc de pierre est finement poli avec du sable pour s’imbriquer parfaitement dans ceux qui l’entourent. Et même pas besoin de mortier.
Cette pierre est la plus célèbre de Cusco : elle est entourée par onze autres !
La capitale des Incas, à Cusco, a bien résisté au temps grâce à la technique de construction des murs en pierres emboîtées.
Quels dieux vénéraient les Incas ?
Les principaux dieux Incas sont Viracocha et Inti.
Ces dieux étaient vénérés à Cusco, sur le site le plus sacré de l’empire inca : le Coricancha. On trouvait à cet endroit six temples aux murs recouverts d’or, une fontaine et des statues en or, et même un champ de maïs en or. A l’intérieur, les momies des souverains incas reposaient sur des trônes, eux aussi en or bien sûr !
Malheureusement, la Coricancha n’a pas survécu à l’arrivée des conquérants espagnols. Pillé puis rasé, le site est transformé en couvent : seules les fondations sont encore visibles aujourd’hui.
Piedro Cieza de León fait partie des premiers conquérants espagnols à s’être rendu en Amérique :
« Les murs intérieurs et extérieurs étaient recouverts de plaques d’or, de même que les poutres du toit. Celui-ci était recouvert de paille qui faisait office de tuiles. Il y avait deux sièges contre ce mur sur lesquels donnait le Soleil lorsqu’il se levait. La pierre dont ils étaient faits était finement perforée et beaucoup de pierres précieuses et d’émeraudes y étaient enchâssées. Ces sièges étaient réservés aux rois et si un autre s’y asseyait, il était puni de mort. »
La Coricancha est un important site sacré des Incas, où tout était recouvert d’or.
Depuis le 16e siècle, tout cet or a suscité l’intérêt des Européens. Mais contrairement à eux, les populations andines n’accordaient à ce métal aucune valeur monétaire.
Là-bas, l’or était un métal sacré car sa couleur et sa brillance évoquent l’astre solaire. Les Incas pensaient même qu’il s’agissait de la sueur du soleil.
L’or dans les Andes était un symbole de pouvoir, qui faisait le lien entre les hommes et les divinités. Voilà qui explique sa présence massive sur les sites sacrés !
Pour les cultures andines, l’or n’est pas une monnaie mais un métal sacré et un symbole de pouvoir.
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