L’Inde d’Ashoka
L’Inded’Ashoka ÉPISODE 1
L’Inde d’Ashoka
L’Inded’Ashoka ÉPISODE 1
1
La naissance du bouddhisme
En atteignant l’éveil, le Bouddha se libère du cycle des réincarnations.

Une bonne chose de faite !

 
Il ne lui reste plus qu’à montrer la voie aux autres. Il commence donc à enseigner aux hommes les moyens d’atteindre eux aussi l’éveil. Rapidement se forme autour du Bouddha une communauté de disciples : le bouddhisme est né. Et l’art bouddhique l’accompagne…

Fragment d’un stupa représentant le Premier Sermon du Bouddha
2e siècle ap. J.-C., calcaire, 39,5 x 28,5 cm, Musée d’art asiatique de Dahlem, Berlin. Photo : Jean-Pierre Dalbéra, CC BY 2.0
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Après avoir atteint l’éveil, Bouddha se donne pour mission d’aider les autres à faire de même.

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L’iconographie du Bouddha

On l’a vu : dans les premiers temps du bouddhisme, on ne représente jamais le Bouddha. Mais cette habitude ne dure pas !

Car dès le 1er siècle après J.-C., son image apparaît dans les œuvres d’art, avec des caractéristiques bien précises…

…comme l’Urna, une touffe de poil entre les cils.

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Dès les premières représentations, les images de Bouddha respectent des caractéristiques bien définies.

3
L’iconographie des bodhisattva
On confond souvent l’image du Bouddha avec celle d’autres personnages : les bodhisattvas.

Contrairement au Bouddha, ce sont des hommes qui, à deux doigts de l’éveil, ont décidé d’attendre encore un peu. Pourquoi ? Pour aider l’Humanité à s’éveiller ! Mais cette bonne action leur coûte cher : ils continuent de mourir et de se réincarner.

 

Alors, comment les différencier du Bouddha ? Tout simplement par leur tenue. Contrairement au Bouddha qui porte généralement un habit de moine, les bodhisattvas sont vêtus comme des princes. Ils sont donc couverts de bijoux !

Détail du Bodhisattva debout, école Gandhara, Pakistan
1er-2e siècle, schiste, 120 cm, Musée national des Arts asiatiques – Musée Guimet, Paris
Le Bodhisattva Padmapani, grotte d’Ajanta, Inde
fin du 5e siècle, peinture pariétale, vestibule du vihâra. Photo : Abdulsayed, CC BY 3.0
Bodhisattva couronné, Mathura, Inde
3e-4e siècle, grès, 42,5 x 33 x 16,5 cm, Metropolitan Museum of Art, New York
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Les bodhisattvas, qui retardent le moment de l’éveil pour aider le reste de l’Humanité à l’atteindre, se distinguent du Bouddha par leurs bijoux.

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L’empereur Ashoka

Le bouddhisme connaît un tel boom que l’empereur indien Ashoka lui-même en devient un fervent adepte au 3e siècle avant J.-C.

 

  • Ses dates : 273 avant notre ère – 232 avant notre ère
  • Troisième empereur de la dynastie Maurya
  • Étend plus que jamais les limites de l’empire
  • Après une sanglante bataille, adopte les préceptes de non-violence du bouddhisme et tente de les diffuser
L’empereur Ashoka et ses deux reines, Sanchi, Inde
3e siècle avant notre ère, bas-relief. Photo : Michael Gunther, CC BY-SA 4.0
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Au 3e siècle avant J.-C., l’empereur Ashoka devient un disciple enthousiaste du bouddhisme.

5
Les stupas
Stupa de l’empereur Ashoka, Sanchi, Inde,
3e siècle av. J.-C. Photo : Suyash Dwivedi, CC BY-SA 4.0

On raconte que l’empereur Ashoka aurait fait bâtir 84 000 « stupas », ces monuments destinés à renfermer les restes du Bouddha afin de… leur vouer un culte ! Eh oui : le bouddhisme, qui est d’abord une philosophie, prend de plus en plus les caractéristiques d’une religion.

Et pour vénérer ces restes, les fidèles ont une manière de faire un peu spéciale : ils tournent autour du monument dans le sens des aiguilles d’une montre !

Schéma d’un stupa
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Avec les stupas que l’empereur Ashoka fait bâtir, le bouddhisme ressemble de plus en plus à une religion.

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Les colonnes d’Ashoka
Le pilier d’Ashoka, Vaishali, Inde,
3e siècle avant notre ère, grès. Photo : Bpilgrim, CC BY-SA 2.5

Même s’il accepte toutes les religions, Ashoka souhaite que le bouddhisme protège son empire. Mais comment s’y prendre ?

Le souverain décide de parsemer tout son empire de gigantesques colonnes. Et bien sûr ce n’est pas uniquement pour décorer ! Il fait graver des textes bouddhiques sur chacune d’elle.

Mieux : elles sont surmontées d’animaux sculptés, censés se déplacer aux quatre coins du monde pour diffuser l’enseignement du Bouddha. Ces œuvres font partie des plus anciennes statues indiennes.

Le chapiteau aux lions d’Ashoka,
250 avant notre ère, période Mauryan, Musée de Sarnath. Photo : Chrisi1964, CC BY-SA 4.0
Lotus (symbole de pureté)
Roue (représente la diffusion de l’enseignement du Bouddha)
Lion (rugit la loi bouddhique)
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Ashoka fait élever des colonnes dans tout son empire pour diffuser les textes du bouddhisme.

Pour résumer, vous avez découvert :

  • La naissance du bouddhisme
  • L’iconographie du Bouddha
  • L’iconographie des Bodhisattva
  • L’empereur Ashoka
  • Les stupas
  • Les colonnes d’Ashoka
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Les colonnes de l’empereur Ashoka visent à…

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