L'inde d'Ashoka - Art bouddhique - Art Explora Academy

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La naissance du bouddhisme

En atteignant l’éveil, le Bouddha se libère du cycle des réincarnations.

Une bonne chose de faite !

Il ne lui reste plus qu’à montrer la voie aux autres. Il commence donc à enseigner aux hommes les moyens d’atteindre eux aussi l’éveil. Rapidement se forme autour du Bouddha une communauté de disciples : le bouddhisme est né. Et l’art bouddhique l’accompagne…

Fragment d’un stupa représentant le Premier Sermon du Bouddha

2e siècle ap. J.-C., calcaire, 39,5 x 28,5 cm, Musée d’art asiatique de Dahlem, Berlin. Photo : Jean-Pierre Dalbéra, CC BY 2.0

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Après avoir atteint l’éveil, Bouddha se donne pour mission d’aider les autres à faire de même.

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L’iconographie du Bouddha

Tête de Bouddha

Région de Ganharan, 2e-3e siècle, période Kushan, Musée Aurora, Shanghai. Photo : Gary Todd

L’urna

Une touffe de poil entre les cils

On l’a vu : dans les premiers temps du bouddhisme, on ne représente jamais le Bouddha. Mais cette habitude ne dure pas !

Car dès le 1er siècle après J.-C., son image apparaît dans les œuvres d’art, avec des caractéristiques bien précises…

…comme l’Urna, une touffe de poil entre les cils.

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Dès les premières représentations, les images de Bouddha respectent des caractéristiques bien définies.

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L’iconographie des bodhisattva

On confond souvent l’image du Bouddha avec celle d’autres personnages : les bodhisattvas.

Contrairement au Bouddha, ce sont des hommes qui, à deux doigts de l’éveil, ont décidé d’attendre encore un peu. Pourquoi ? Pour aider l’Humanité à s’éveiller ! Mais cette bonne action leur coûte cher : ils continuent de mourir et de se réincarner.

Alors, comment les différencier du Bouddha ? Tout simplement par leur tenue. Contrairement au Bouddha qui porte généralement un habit de moine, les bodhisattvas sont vêtus comme des princes. Ils sont donc couverts de bijoux !

Détail du Bodhisattva debout, école Gandhara, Pakistan

1er-2e siècle, schiste, 120 cm, Musée national des Arts asiatiques – Musée Guimet, Paris

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Les bodhisattvas, qui retardent le moment de l’éveil pour aider le reste de l’Humanité à l’atteindre, se distinguent du Bouddha par leurs bijoux.

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L’empereur Ashoka

Le bouddhisme connaît un tel boom que l’empereur indien Ashoka lui-même en devient un fervent adepte au 3e siècle avant J.-C.

Ses dates : 273 avant notre ère – 232 avant notre ère
Troisième empereur de la dynastie Maurya
Étend plus que jamais les limites de l’empire
Après une sanglante bataille, adopte les préceptes de non-violence du bouddhisme et tente de les diffuser

L’empereur Ashoka et ses deux reines, Sanchi, Inde

3e siècle avant notre ère, bas-relief. Photo : Michael Gunther, CC BY-SA 4.0

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Au 3e siècle avant J.-C., l’empereur Ashoka devient un disciple enthousiaste du bouddhisme.

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Les stupas

Stupa de l’empereur Ashoka, Sanchi, Inde,

3e siècle av. J.-C. Photo : Suyash Dwivedi, CC BY-SA 4.0

On raconte que l’empereur Ashoka aurait fait bâtir 84 000 « stupas », ces monuments destinés à renfermer les restes du Bouddha afin de… leur vouer un culte ! Eh oui : le bouddhisme, qui est d’abord une philosophie, prend de plus en plus les caractéristiques d’une religion.

Et pour vénérer ces restes, les fidèles ont une manière de faire un peu spéciale : ils tournent autour du monument dans le sens des aiguilles d’une montre !

Schéma d’un stupa

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Avec les stupas que l’empereur Ashoka fait bâtir, le bouddhisme ressemble de plus en plus à une religion.

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Les colonnes d’Ashoka

Le pilier d’Ashoka, Vaishali, Inde,

3e siècle avant notre ère, grès. Photo : Bpilgrim, CC BY-SA 2.5

Même s’il accepte toutes les religions, Ashoka souhaite que le bouddhisme protège son empire. Mais comment s’y prendre ?

Le souverain décide de parsemer tout son empire de gigantesques colonnes. Et bien sûr ce n’est pas uniquement pour décorer ! Il fait graver des textes bouddhiques sur chacune d’elle.

Mieux : elles sont surmontées d’animaux sculptés, censés se déplacer aux quatre coins du monde pour diffuser l’enseignement du Bouddha. Ces œuvres font partie des plus anciennes statues indiennes.