Vers 1504, à Florence, un sculpteur met la dernière touche à son œuvre. Michel-Ange a représenté un héros de la Bible, David, dans une statue haute de plus de 4 mètres.

Si cette sculpture fait grand bruit, c’est qu’elle coche toutes les cases du chef-d’œuvre de la Renaissance :

• C’est une prouesse technique : cette œuvre est réalisée dans un seul bloc de marbre. Michel-Ange est parvenu, avec sa seule raison, à triompher de la matière.
• Le sujet est chrétien mais la forme antique (la nudité, le déhanché du corps)
• La visée est politique : comme David, la ville de Florence est déterminée face aux cités concurrentes.

On fait le point ? En cette fin du 15e siècle, l’Europe connaît donc :

• Des artistes aux idées nouvelles…
• Qui bénéficient de techniques révolutionnaires
• Du soutien de familles de mécènes
• Le tout dans un milieu intellectuel en ébullition
• Qui revient aux sources antiques

Mélangez le tout et vous obtenez la « Renaissance » ! Il s’agit d’une période de bouleversement culturel qui va durer jusqu’au 16e siècle. Voici les pays les plus concernés.

Grâce à ces textes, l’Italie s’enthousiasme pour l’Antiquité. Résultat, on intensifie les fouilles archéologiques dans l’espoir de retrouver toujours plus d’œuvres anciennes.

Lorsque la statue du Laocoon, si souvent citée dans les textes romains, sort de terre, c’est un événement européen.

Toutes ces sculptures sont considérées comme harmonieuses et équilibrées, bref, parfaites ! Elles doivent donc servir de modèles pour les artistes modernes. Et ces derniers ne s’en privent pas.

Des thèmes artistiques, oubliés depuis des siècles, sont ainsi remis à l’honneur : (re)bienvenue à la nudité et au portrait !

En cette fin de 15e siècle, ça bouge aussi du côté des intellectuels. Un nouveau courant de pensée émerge : l’humanisme.

Il a deux versants :

• D’un côté, on donne une place essentielle à l’être humain. Doué de raison et curieux, il est toujours à la recherche de la vérité.
• De l’autre, on relit les textes antiques et chrétiens pour s’en inspirer.

Son influence dans l’art est énorme. En architecture, par exemple, le vieux traité de Vitruve va inspirer tous les constructeurs de l’époque.

Cette peinture « à l’huile » fait fureur dans toute l’Europe.

Avec elle, les couleurs sont plus vives et transparentes, les retouches possibles et on peut aller très loin dans les détails, comme sur ce portrait de Giovanni Arnolfini et de sa femme par Jan Van Eyck, dit Les Époux Arnolfini.

Au même moment, la peinture connaît une petite révolution. C’est l’arrivée de la perspective géométrique !

Concrètement, elle permet de donner une impression de profondeur à un support en deux dimensions. Et cela, grâce à des « lignes » qui semblent toutes aller vers le même endroit, le « point de fuite ».

Tous les peintres finissent par adopter cette technique qui rompt avec ce qui se faisait au Moyen Âge. Fini l’art idéalisé et symbolique de cette époque ! Maintenant, on veut représenter des paysages et des personnages réalistes, avec de vraies émotions.

Si Florence cherche à réaliser un dôme aussi gigantesque, ce n’est pas un hasard. L’Italie, au 15e siècle, ne ressemble pas beaucoup à celle d’aujourd’hui. Le pays est divisé en une multitude de cités-états indépendantes.

Celles-ci cherchent donc à rivaliser que ce soit par la guerre ou par les arts. Ainsi, chacune des familles à leur tête veulent attirer les meilleurs savants, peintres, sculpteurs et architectes. Cela participe au prestige de leur ville.

Parmi les traditions romaines qui s’exportent partout, on retrouve les jeux du cirque. Les gladiateurs en sont les stars ! D’ailleurs, ils ont inspiré de nombreux artistes et réalisateurs de films.

Un pouce en bas pour demander la mise à mort du vaincu ? En réalité, c’est une légende inventée par ces mêmes artistes. D’ailleurs, ces combattants professionnels ne trouvent pas souvent la mort dans l’arène.

Ces combats ne sont qu’une petite partie du spectacle. Affrontements entre bêtes féroces, reconstitutions de batailles navales… Il y en a pour (presque) tous les goûts !