Des plantes, des serpents, des fleurs… Si toutes ces jolies choses jaillissent du cou du personnage décapité, c’est pour une bonne raison : les Mayas considèrent que la mort permet la re-création de la vie.

Cette symbolique, on la retrouve dans les tombeaux des membres de l’élite maya. En effet, certains grands personnages sont inhumés avec des masques de jade. La couleur verte de cette pierre symbolise la fertilité de la nature, l’eau, et donc la vie. Idéal pour ces masques funéraires qui sont censés donner accès à l’éternité !

Le « jeu de balle » aurait été inventé par les Olmèques, mais on le retrouve dans toutes les civilisations mésoaméricaines.

 
Loin d’être un simple jeu, ce sport est avant tout une pratique sacrée. Voilà pourquoi on accorde beaucoup d’importance aux joueurs, au point (peut-être !) de leur sculpter des portraits géants.

Au cours d’une partie de jeu de balle, deux équipes s’affrontent autour d’une balle en caoutchouc. Un jeu en apparence amusant, mais qui n’a rien d’anodin. Il suffit d’observer les décors sculptés qui entourent le terrain maya de Chichen Itza pour s’en rendre compte. La partie s’achève par… un sacrifice humain !

 
Comme sur ce relief de la façade du Gran Juego de Pelota, où le vainqueur tient la tête décapitée du perdant !

Les Mayas sont loin d’être les premiers à s’installer dans cette région du monde. Les plus anciens, ce sont les Olmèques. Tellement anciens qu’ils sont ce qu’on appelle une « civilisation mère ». Cela signifie que leur vision du monde imprègne celle de toutes les cultures qui leur succèdent, un peu comme s’ils leur avaient donné naissance !
 

Parmi les vestiges laissés par les Olmèques, il y en a qui se voient de loin. On a retrouvé 17 de ces têtes colossales, dont certaines mesurent presque 3 mètres de haut ! Elles représentaient probablement des dirigeants. Mais selon d’autres hypothèses, ce seraient des portraits de « joueurs de balle »… On vous explique ça tout de suite.

S’il existe autant de légendes autours des Mayas, c’est parce qu’ils font partie des civilisations les plus célèbres du continent américain.

Ils sont implantés en « Mésoamérique », cette région au centre du continent.

Mais ils ne sont pas les seuls à s’y être établi ! Voici quelques-unes des cultures les plus importantes de Mésoamérique.