La première Exposition universelle parisienne s’ouvre en 1855. Et il faut croire que la capitale française y prend goût, car elle organise par la suite celles de 1867, 1878, 1889, 1900 et 1937 !

Paris garde de nombreux monuments de ces manifestations. Petit récap’ en image de ce qu’on peut y admirer aujourd’hui encore :

La tour Eiffel était donc prévue pour l’Exposition universelle de 1889. De quoi s’agit-il ?

La première de ces expositions se tient à Londres en 1851. L’idée derrière cet événement, c’est de placer le commerce et l’industrie au cœur des échanges entre les pays, pour favoriser la paix. Le recul nous montre que ça n’a pas du tout marché !

Pour l’occasion, on construit le Crystal palace, immense édifice de verre et de métal (aujourd’hui disparu).Ce chef d’œuvre de l’architecture montre la puissance de l’empire britannique et de son industrie. Petite pointe de jalousie côté français : il leur faut maintenant « leur » exposition.

La construction de l’Opéra s’intègre dans un grand projet de modernisation urbaine décidé par l’Empereur pour sa capitale.

À l’époque, on pense que les rues étroites de Paris favorisent les maladies… La solution est radicale : on rase et reconstruit des quartiers entiers ! C’est le préfet de l’époque, le baron Haussmann, qui prend en main ce grand nettoyage.

 
C’est pour cela que l’on parle du Paris haussmannien.

En 1860 l’empereur Napoléon III décide qu’un nouvel opéra sera construit à Paris.

C’est un jeune architecte de 35 ans, Charles Garnier, qui remporte le concours. Son projet promet un lieu luxueux, idéal pour les grandes fêtes de l’époque.

Garnier mélange les différents styles de l’architecture du passé. On appelle cela l’éclectisme.

Mais derrière cette explosion décorative de formes et de couleurs, il n’oublie pas l’essentiel : cette salle doit recevoir des spectacles. Il faut donc une partie consacrée aux artistes et à la technique, et une autre adaptée à la réception et l’installation du public.

Ça, c’est ce qu’on appelle le rationalisme.

À la suite de Courbet, un autre artiste veut peindre sans idéaliser ce qu’il voit. Il s’appelle Manet, avec un A… Monet avec un O, on en parle après.

Ce tableau, il l’expose en 1863, et le public est choqué. On trouve cette peinture laide et on vient la voir pour en rire.

 
Il faut dire qu’elle est très éloignée du goût de l’époque. 

La même année, par exemple, Alexandre Cabanel expose cette Vénus qui est applaudie et aussitôt achetée par l’empereur Napoléon III.

 
Mais Manet se fiche de la mythologie. Lui est un témoin de la vie moderne.

Lorsque Le Gray photographie sa Grande Vague, cela fait déjà 30 ans que la première photo a été prise par Nicéphore Niépce. Il s’agissait d’une vue du paysage visible de sa fenêtre.

 
Niépce a laissé son appareil photo sur un pied sans le bouger pendant plus d’un jour pour obtenir cette photo. Heureusement, la technique a vite progressé, ce qui a permis de réduire les temps de pose nécessaires pour faire une photo !