Avec Charlemagne, pas question de faire table rase du passé. Il est si obsédé par l’Empire romain qu’il se fera enterrer dans un sarcophage antique récupéré.

Sous son règne, il encourage les intellectuels à lire les textes anciens et à apprendre le latin. Même du côté des artistes, on s’inspire de Rome pour créer. C’est ce qu’on appelle la « Renaissance carolingienne ».

L’Antiquité n’est donc pas oubliée. Et elle ne le sera même jamais : après tout, les médiévaux vivent au milieu des ruines antiques !

Charlemagne décide de fonder sa capitale, qu’il veut aussi belle que Rome et Constantinople : ce sera Aix-la-Chapelle.

Son palais devient très vite réputé. On y trouve tout un ensemble de bâtiments, dont des thermes pour se baigner et se laver. L’empereur aimait tout particulièrement nager dans sa piscine !

Il n’y a pas que pour les palais que les empereurs Ming voient les choses en grand !

En matière de tombeaux, ils ne sont pas non plus en reste. Il faut dire que ceux-ci imitent les demeures impériales.

Comme à la Cité interdite, une enceinte enserre plusieurs bâtiments qui se succèdent sur un axe nord-sud, jusqu’à une colline renfermant les corps de l’empereur et de l’impératrice.

Pour fournir la Cité interdite en vaisselle et en vases, les Ming fondent une manufacture impériale à Jingdezhen, une ville réputée pour sa production de porcelaine. Et quand il s’agit de travailler pour la cour, les potiers redoublent de talent.

C’est ainsi que sous la dynastie Ming, les techniques de décor se développent plus que jamais. La porcelaine en « bleu et blanc » atteint un tel raffinement qu’on en vend jusqu’au Moyen-Orient !