Sous le Second Empire Paris connaît une transformation considérable. Mandaté par Napoléon III, le préfet Haussmann entreprend des travaux de modernisation de l’ensemble de la capitale. Il s’agit d’aérer la ville pour répondre aux préoccupations hygiénistes de l’époque et de permettre une intervention plus rapide des forces de l’ordre en cas de troubles. Ces travaux couvrent tous les domaines de l’urbanisme : élargissement des rues et création de boulevards, construction d’immeubles en série en pierre de taille avec une hauteur réglementée, implantation d’espaces verts et de monuments publics…. Si le projet est critiqué pour son coût excessif et la mise à l’écart du centre de Paris des populations modestes, ces aménagements marquent profondément l’identité de la ville et participent aujourd’hui à son rayonnement international.

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