Longtemps invisibilisée par l’histoire de l’art occidentale, la figure de l’esclave - et plus spécifiquement celle des personnes noires - est rarement représentée dans la peinture européenne avant la fin du 18ᵉ siècle. Cantonnée à des rôles subalternes ou exotiques, elle apparaît dans des compositions qui reflètent les rapports de pouvoir et les visions dominantes de l’époque. À partir du 19ᵉ siècle, certains artistes s’engagent plus explicitement contre l’esclavage, comme François-Auguste Biard, qui représente l’abolition proclamée en 1848. Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Ces représentations restent marquées par des tensions : entre regard colonial, stéréotypes persistants et tentatives de réhabilitation. Aujourd'hui, de nombreux artistes contemporains revisitent ces récits pour déconstruire les images imposées et réinscrire les personnes noires dans une histoire visuelle de résistance, de subjectivité et de mémoire vivante.