Esta ideia de que as mulheres devem ficar em casa enquanto os homens são destinados aos espaços públicos aparece frequentemente nos escritos de autores gregos antigos. Menandro escreveu até que “uma mulher honesta deve ficar em casa; a rua é para mulheres sem valor (prostitutas)”.

Felizmente, na Grécia antiga, as mulheres tinham liberdade de movimento, embora Menander possa ter desejado o contrário. Mas tinham direitos limitados em comparação com os homens quando se tratava de participar em reuniões públicas e assembleias políticas.

Na verdade, mulheres de diferentes culturas e épocas enfrentaram frequentemente limitações no acesso aos espaços públicos.

Por exemplo, na Roma antiga, as mulheres podiam assistir a jogos no Fórum, mas geralmente tinham de sentar-se na parte de trás do anfiteatro, com as crianças ou com as pessoas escravizadas.

Os “haréns” são outro exemplo da segregação do espaço com base no género. Um harém era, acima de tudo, um espaço comum privado para mulheres, concubinas e mulheres escravizadas.

A natureza e o nível das restrições dentro dos limites variavam muito consoante a cultura específica e o contexto histórico. Existiram em muitas culturas diferentes com várias crenças religiosas em toda a região mediterrânica.

No mais famoso de todos, o do sultão do Império Otomano, as mulheres tinham um papel privilegiado. Algumas delas até detinham as rédeas do governo!

A série de televisão “Século Magnífico” retrata a sultana Kösem, que, chegando como uma mulher escravizada ao harém, governou o Império Otomano em nome dos seus filhos no século XVII.

Os tradicionais haréns entraram em declínio a partir do século XIX e foram proibidos em quase todos os países.

Os haréns eram por vezes cercados por muxarabis.

Além de controlar a luz e regular a circulação de ar, entre outras funções, essas grades finamente trabalhadas também permitiam às mulheres ver para o exterior sem serem vistas.

As obras de arte ocidentais que retratam mulheres em haréns dependem fortemente do Orientalismo.

O Orientalismo refere-se a representações do Oriente na arte ocidental que eram frequentemente exotizadas e idealizadas.

Estas obras de arte exibem frequentemente uma natureza erótica, representando mulheres nuas em poses sensuais ou adornadas com jóias de ouro, em quartos decorados de forma opulenta. Muitas destas representações eram puramente produtos da imaginação do artista.

Este estilo de arte foi particularmente popular no século XIX, após a expansão dos impérios europeus e do domínio colonial. Embora muito apreciado por mecenas fascinados pelo exótico, não retratava com precisão as diversas realidades das experiências das mulheres nos haréns mediterrânicos.

Mesmo quando sai de casa, continua a ser possível ocultá-la…por detrás das suas roupas! As normas de vestuário podem ser influenciadas pelas expectativas da sociedade, afetando particularmente as mulheres. Por exemplo, muitas culturas ao longo da história têm defendido a cobertura de certas partes do corpo.

Isto pode envolver cobrir a cabeça. Existem várias razões e significados associados a essa prática. Geralmente, o véu é visto como um símbolo de modéstia, reserva e privacidade.

(1) Este é o caso, por exemplo, na Grécia, dos tempos antigos aos dias de hoje, variando entre regiões;

(2) Em Itália, sobretudo durante o período renascentista;

(3) E também no Egito.

Em várias culturas, recomenda-se também cobrir as pernas. Na França do século XVIII, por exemplo, mostrar os tornozelos era bastante malvisto.

Pinturas como as de Boucher, que retratam os tornozelos de uma jovem mulher, foram consideradas…eróticas!

É claro que as normas de vestuário para as mulheres refletem épocas e contextos específicos. Evoluem e variam consoante as culturas, os períodos históricos e dos indivíduos.