À partir de la Renaissance, être peintre comme Léonard de Vinci, c’est un métier très prestigieux. C’en est fini de l’artiste du Moyen Âge considéré comme un simple artisan.

Désormais, les artistes…

• Sont admirés pour leur technique et leur imagination
• Sont convoités par les mécènes (chacun veut avoir le meilleur à son service)
• Signent leurs œuvres (ils en revendiquent donc fièrement la paternité)
• Et vont jusqu’à faire leurs autoportraits

Mieux encore, ils sont devenus des intellectuels touche-à-tout. Mathématiques, botanique, anatomie… En vrais hommes de la Renaissance, ils observent le monde avec curiosité.

Les artistes ne se contentent pas de se représenter eux-mêmes. De plus en plus de personnalités veulent aussi se voir en peinture. Les portraits sont donc nombreux à la Renaissance.

Voici l’un des plus connus, La Joconde. Son auteur, Léonard de Vinci, associe le visage d’une dame à un paysage brumeux. Pas de contours ici : l’artiste y parvient grâce à une technique de son invention, le « sfumato » (« flou »). Grâce à de fines couches de peinture en dégradé, il donne un aspect vaporeux à son œuvre.

Le sourire mystérieux de cette dame continue de fasciner les foules aujourd’hui.

Léonard de Vinci (1452-1519)

 
Ce touche-à-tout est au service de plusieurs princes italiens avant de partir pour la France.
Très perfectionniste, il peint lentement et n’a donc laissé que peu de tableaux.
L’œuvre à connaître ? La Cène.

Raphaël (1483-1520)

 
Réputé pour la grâce de ses personnages, il a surtout travaillé pour le pape à Rome.
L’œuvre à connaître ? La Madone Sixtine.

Michel-Ange (1475-1564)

 
Employé par le pape, il brille dans de nombreux arts, de la sculpture au dessin. Son caractère tourmenté imprègne ses œuvres.
L’œuvre à connaître ? Les Esclaves.

Rome, 1508. Michel-Ange se lance dans un travail éprouvant. Le pape lui a confié le décor d’une chapelle, la Sixtine. Cela signifie peindre une fresque sur un plafond voûté de 1 000 m² !

Perché à 20 mètres du sol, Michel-Ange peint avec difficulté ses scènes tirées de la Bible. La peinture lui coule dans les yeux, ses bras tendus le font atrocement souffrir. De plus, il doit faire vite. La technique de la fresque lui impose de poser ses pigments sur un enduit qui sèche rapidement.

Mais cela en valait la peine : à la fin du chantier, tout le monde est époustouflé.

À la fin de sa vie, Michel-Ange s’engage dans une nouvelle voie.

Dans ses dernières œuvres, l’artiste tord les corps de ses personnages. On est loin de l’harmonie des œuvres phares de la Renaissance.

Toute une génération de jeunes artistes s’inspire de lui : ce sont les maniéristes.

Avec ce « maniérisme », ils repoussent les limites, jusqu’à déformer leurs personnages. Les corps s’allongent et se contorsionnent étrangement.

Dans les années 1530, plusieurs maniéristes partent pour la France. Ils sont appelés par le roi en personne, François Ier. Fasciné par les palais italiens, le souverain veut rivaliser en créant des merveilles dans sa demeure de Fontainebleau.

Le clou du spectacle ? La galerie « François Ier ». Décorée de fresques et de sculptures mythologiques, elle est un lieu de faste.

Pourtant, rares sont les invités à y mettre les pieds. Personne ne peut la visiter sans y être convié par le roi !